Gheata portocalie opreşte mingea pe şiret. Balonul nu are timp să se odihnească. Fotbalistul are chef de jonglerii. E un joc fără plasă de protecţie. Mingea e în siguranţă, ştie cine a invitat-o.
Balonul zboară, apoi ţopăie pe frunte şi se opreşte, pentru câteva secunde, pe ceafă, să-şi tragă sufletul. Spectacolul continuă cu stopuri pe călcâi şi cu pase trimise cu exteriorul.
Suntem în pauza meciului "U" Cluj - Gaz Metan Mediaş, iar fotbalistul care a ţinut monologul cu zâmbetul pe buze e Adrian Cristea. A rămas un meci fără tron. A fost pedepsit pentru că a fost foarte zgârcit în joc. Există şi voci care susţin că "Prinţul" a căutat să obţină un cartonaş galben la Piatra Neamţ ca să-şi asigure o vacanţă de Paşte. Indiferent de motivaţia deciziei, trebuie să remarcăm că Niculescu s-a comportat ca un antrenor, nu ca un coleg. A îmbrăcat costumul şi respectă principiile noii sale meserii. Un tehnician trebuie să judece fără să ţină cont de numărul de pe tricoul fotbalistului, de simpatii sau de valoarea contractului. Niculescu a refuzat să mai joace, pentru a nu genera discuţii în vestiar. Deşi a evoluat în zeci de meciuri alături de Gabi Boştină, nu i-a luat banderola lui Szukala. Fundaşul a fost desemnat căpitan la indicaţia lui Ionuţ Badea, aflat în conflict cu Boştină, iar Claudiu nu a vrut să tulbure din nou apele.
Niculescu e neînvins în noul său mandat şi pentru că se bucură de respectul foştilor săi coechipieri. Aţi văzut cum a intrat în joc Adrian Cristea? "Prinţul" i-a procurat un balon de gol lui Grozav, dar arbitrul i-a refuzat lui Gicu "dubla". Mai târziu i-a pasat decisiv lui Drăghici. Am văzut un Adrian Cristea mai aproape de cel din 2011. Lecţia a prins, iar aceasta a fost victoria cea mai importantă a lui Niculescu. Am sesizat multe lucruri bune. Hoban a reuşit trei diagonale de 50 de metri la punct fix, încât l-a determinat pe Ciprian Petre să exclame: "La Mediaş, când jucam în bandă, nu-mi trimiteai aşa pase!". Grozav nu şi-a epuizat artificiile, Dorinel Popa interpretează fără să se bâlbâie mai multe roluri, Boştină e pregătit pentru reîntâlnirea cu Ionuţ Badea, iar reflexul lui Bornescu, la lovitura de cap a lui Dan Roman, a garantat un final de meci liniştit.
Mediaşul are cel mai longeviv antrenor din prima ligă. Profesorul de matematică a ţinut la Cluj o oră de dirigenţie pe viu. Gaz Metan tocmai ratase calificarea în finala Cupei României, după două partide în care Dinamo a fost ţinută în viaţă de erorile neforţate ale ardelenilor. În manşa secundă, Mediaşului i-a lipsit un gol pentru a răsturna calculele hârtiei. Bawab a ratat un penalty, balonul urcând deasupra porţii pe scăriţa iordanianului. A mai încercat acelaşi procedeu, dar Moţi a intuit execuţia. Acelaşi decar rata în "Ştefan cel Mare" cea mai mare ocazie a formaţiei Gaz Metan, ţintind transversala. Răspunsul lui Pustai? I-a oferit banderola de căpitan în partida cu "U", în absenţa lui Todea, suspendat. Al doilea căpitan al Mediaşului este Ciprian Petre, dar antrenorul a ţinut să-l încurajeze pe Bawab, să-i transmită că are încredere în el. Sistemele de joc sunt populate de oameni. Pasionat de cifre, Pustai nu a uitat acest amănunt.
Din tribuna a doua vezi cum tribuna oficială e încadrată de o macara şi de un stâlp al instalaţiei de nocturnă. "U" încă mai construieşte, trebuie să repare ce a stricat. Mai are timp să termine lucrarea, să prindă un loc în urnă la tragerea la sorţi. Niculescu a aprins din nou imaginaţia suporterilor Universităţii. Nici fanii nu i-au rămas datori.
