O cometă văzută ultima dată în Neanderthal, vizibilă, cu ochiul liber, din întreaga emisferă nordică

Revenită în proximitatea Terrei după un ocol în jurul Soarelui, cometa Tsuchinshan-ATLAS a devenit din nou vizibilă pentru pământenii din întreaga emisferă nordică, în timp ce îşi continuă călătoria începută cu milioane de ani în urmă.

Micul corp de rocă şi gheaţă a fost detectat abia în ianuarie 2023 de Observatorul Muntelui Purpuriu din China (Tsuchinshan), de la care provine prima jumătate a numelui său. Cea de-a doua jumătate provine de la telescopul din programul sud-african ATLAS, care i-a confirmat existenţa.

Această cometă a fost vizibilă ultima dată de pe Pământ atunci când pe planeta noastră încă trăiau oamenii de Neanderthal.

În fotografia de mai sus, publicată de NASA, cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se afla la aproximativ 44 de milioane de mile distanță de Pământ în această fotografie de la Stația Spațială Internațională, în timp ce orbita la 272 de mile deasupra Oceanului Pacific de Sud, la sud-est de Noua Zeelandă, pe 28 septembrie, chiar înainte de răsăritul soarelui.

Vineri seara cometa a fost reperată din nou în America de Nord, a declarat Eric Lagadec, astrofizician la Observatorul Coasta de Azur din sudul Franţei.

Între timp, "nu am putut să o observăm când se afla între Pământ şi Soare", în apropierea căruia risca să dispară, fiind afectată în special de furtuna solară care a ajuns joi în proximitatea Terrei, provocând aurore boreale.

Atunci când cometele se apropie de steaua noastră, gheaţa din nucleul lor se topeşte şi lasă în urmă o dâră lungă de praf, ce reflectă lumina solară. Se spune atunci că o cometă pierde gaze, prin formarea unui element caracteristic, coama cometei, riscând, uneori, chiar să se dezintegreze.

Vizibilă începând de sâmbătă în întreaga emisferă nordică, cometa Tsuchinshan-ATLAS va fi "un pic mai sus" pe cer în fiecare seară şi va putea fi observată privind spre vest "timp de aproximativ zece zile", a declarat Eric Lagadec, conform AFP şi DPA.

Dar "în fiecare zi va deveni mai puţin strălucitoare" pe măsură ce se îndepărtează de Soare, avertizează astrofizicianul francez.

Cu excepţia cazului în care anumite obstacole din calea sa ar putea să îi modifice traiectoria, cometa Tsuchinshan-ATLAS urmează o orbită care nu ar trebui să o apropie din nou de Pământ decât peste 80.000 de ani, a precizat acelaşi specialist în comete, scrie Agerpres.

Bazându-se pe orbita cometei şi pe anumite programe de modelare computerizată, el a estimat că Tsuchinshan-ATLAS ar putea să provină dintr-o zonă situată la o distanţă de 400.000 de ori mai mare decât distanţa Pământ-Soare, înainte să ajungă în proximitatea planetei noastre.

Este vorba despre o călătorie care se poate număra în milioane de ani pentru această cometă, care s-a născut probabil în Norul Oort, un ansamblu ipotetic şi gigantic de planete pitice şi corpuri cereşti, situat chiar la marginea Sistemului Solar.