Alimentele procesate: Cel mai mare mit "demontat" cu ajutorul științei

Alimentele procesate, în special cele catalogate ca „ultra-procesate”, au devenit subiect de dezbatere intensă în domeniul nutriției. Multe persoane, indiferent de pregătirea lor profesională, au opinii clare despre aceste produse, iar adesea acestea nu sunt deloc favorabile. Cu toate acestea, cercetările recente contrazic unele dintre cele mai răspândite mituri legate de alimentele procesate.

Unul dintre aceste mituri afirmă că toate alimentele procesate sunt dăunătoare pentru sănătate. Această percepție simplistă neglijează complexitatea subiectului. În realitate, procesarea alimentelor poate aduce beneficii semnificative și a jucat un rol esențial în evoluția umanității. Un exemplu relevant este porumbul, un aliment fundamental în gastronomia mexicană.

Porumbul a fost domesticit în regiunea Oaxaca, Mexic, acum aproximativ 9.000-10.000 de ani. Oamenii din această zonă au dezvoltat metode de procesare care au sporit valoarea nutritivă a porumbului. Prin tehnica numită nixtamalizare, porumbul este înmuiat în soluții alcaline, eliberând niacina, un nutrient vital. Această metodă a prevenit apariția pelagrei, o boală cauzată de carența de niacină, caracterizată prin simptome severe precum diaree, demență și erupții cutanate, notează Descoperă.ro.

Cu toate acestea, odată cu sosirea europenilor în America, porumbul a fost integrat în alimentația acestora fără a se cunoaște procesul de nixtamalizare. Deși europenii se alimentau din alte surse, mulți săraci care se bazau pe porumb au început să dezvolte pelagră, problemă care a fost recunoscută abia în anii 1930. Soluția a venit prin fortificarea cerealelor, ceea ce a dus la dispariția acestei boli.

Acest exemplu subliniază importanța procesării alimentelor în asigurarea unei surse consistente de nutrienți și calorii, în special în perioadele de penurie. Astfel, deși termenul „alimente procesate” poartă adesea o conotație negativă, este esențial să înțelegem nuanțele și să recunoaștem cum procesarea poate influența pozitiv sănătatea și nutriția.