Cine e Ararat Armenia, primul adversar european al Universității Cluj în UEFA Conference League

Formația antrenată de Ioan Ovidiu Sabău își va începe parcursul în turul al doilea preliminar al competiției continentale.

După mai bine de jumătate de secol, Universitatea Cluj va avea parte din nou de dueluri în cupele europene, iar miercuri "studenții" și-au aflat primul adversar. Este vorba despre Ararat, vicecampioana Armeniei.

Echipa pe care o vor înfrunta clujenii în turul al doilea preliminar al UEFA Conference League este o obișnuită a acestei faze a competiției. În ultimele 3 sezoane, Ararat Armenia a jucat de fiecare dată în preliminariile celei de-a treia competiții continentale, însă nu a trecut niciodată de turul al treilea.

În ceea ce privește performanțele interne, clubul a avut o ascensiune remarcabilă. După ce la finalul sezonului 2017-2018 a promovat în prima ligă, Ararat a cucerit apoi două titluri de campioană, în 2018-2019 și 2019-2020, o Cupă în 2023-2024 și două Supercupe, în 2019-2020 și 2024-2025.

Pe bancă tehnică a echipei s-a aflat până de curând Vardan Minasyan, cel de numele căruia se leagă succesele recente. Tehnicianul a fost în mai multe rânduri selecționer al Armeniei și a antrenat-o prima dată pe Ararat în perioada octombrie 2018 - iulie 2020, iar cel mai recent mandat l-a început în iulie 2023. Din staff-ul său a făcut parte și Denis Zmeu, fost jucător în România, la FC Vaslui.

De la începutul lunii iunie, noul antrenor al formației armene este portughezul Tulipa, aflat la prima experiență în afara țării natale. După mai multe mandate în ligile inferioare și la juniorii lui FC Porto, tehnicianul în vârstă de 52 de ani a antrenat în stagiunea 2022-2023 în primul eșalon portughez, la Vizela.

În ceea ce privește lotul, echipa se află încă în reconstrucție pentru sezonul următor, însă de remarcat este prezența în formația din stagiunea precedentă a portarului Danylo Kucher. Titular în 15 partide, ucraineanul trecut pe la UTA a revenit recent în România, unde a semnat în Liga a 2-a, cu Concordia Chiajna.

Adversara Universității Cluj din UEFA Conference League își dispută meciurile de pe teren propriu pe Avan Academy Stadium, o arenă cu o capacitate de aproximativ 1.500 de locuri, situatată în capitala Erevan.

Manșa tur a întâlnirii dintre Universitatea Cluj și Ararat Armenia se va disputa în 24 iulie, pe terenul celor din urmă, în timp ce returul va avea loc în 31 iulie, la Sibiu.