News alert Echipa din spatele Transylvania Open, aproape de o mare lovitură! Clujul, pe lista scurtă pentru organizarea WTA Finals 2023

WTA a pus Clujul pe lista posibilelor gazde pentru competiția care aduce la start cele mai bune jucătoare din fiecare sezon, alaturi de orase precum Riad sau Praga.

Cluj-Napoca este unul dintre orașele care sunt luate în calcul pentru organizarea WTA Finals 2023, competiția de elită a circuitului feminin, care aduce la start, la finalul sezonului, cele mai bune opt jucătoare ale anului, anunță în exclusivitate site-ul de specialitate treizecizero.ro. 

Clujul găzduiește deja în acest final de sezon Transylvania Open, turneu WTA de categorie 250 care va avea loc între 14-22 octombrie, în BT Arena. Deși datele sunt încă neconfirmate oficial, WTA Finals ar trebui să înceapă din 30 octombrie, durata turneului fiind de o săptămână.

Dacă Cluj-Napoca va obține dreptul de organizare, ar fi unul dintre cele mai importante evenimente sportive găzduite în România în ultimele decenii, cu siguranță cel mai relevant de când Bucureștiul a figurat printre orașele gazdă ale Euro 2020.

Clujul este unul dintre orașele pe care board-ul WTA le ia în calcul pentru acordarea dreptului de organizare a ediției din acest an a competiției de elită a circuitului feminin. Riad a fost perceput drept marele favorit în ultimele săptămâni, în contextul premiilor foarte mari oferite. Daily Mail a scris zilele trecute că organizatorii saudiți ar fi mărit bugetul propus pentru premii la 15 milioane de dolari, plus alte 10 milioane pentru WTA ca bonus de organizare al ediției din acest an. Asta ar însemna că premiile ar reveni la nivelul din 2019. Dar reacțiile negative ale unor voci din lumea tenisului în ce privește mutarea competiției în Arabia Saudită au făcut ca WTA să ia în calcul și alte posibile destinații specific pentru acest an.

Astfel, Tennis Channel a anunțat sâmbătă că Cehia e în pole-position în acest moment, fie cu varianta Praga, fie cu Ostrava. Alte variante vehiculate au mai fost Washington și orașul mexican Monterrey. O decizie finală a boardului WTA, care continuă să aibă discuții la New York, este așteptată în zilele următoare, cel mai probabil nu mai târziu de finalul US Open sau imediat după.

Ambele candidaturi favorite vin însă la pachet și cu complicații. Dacă Riadul este contestat de o parte din comunitatea tenisului, Cehia nu permite la acest moment accesul în țară cetățenilor ruși și bieloruși. Aryna Sabalenka este deja calificată la WTA Finals, ceea ce ar însemna că este nevoie de o dispensă din partea guvernului ceh. De asemenea, O2 din Praga, arena cel mai bine echipată pentru a găzdui un astfel de eveniment, este deja rezervată la datele turneului. În schimb, Cehia are un argument puternic: nu mai puțin de patru jucătoare cehoaice sunt în cursa de calificare, trei dintre ele (Vondrousova, Muchova, Kvitova) cu șanse mari sau foarte mari de a obține un loc.

Clujul, pe de altă parte, nu vine cu niciun fel de asterisc. Dimpotrivă, succesul remarcabil înregistrat de evenimentele organizate aici de WTA au crescut mult cota orașului ardelean în ochii conducătorilor circuitului feminin. Nu mai departe de anul trecut, Transylvania Open a fost votat de jucătoare drept cel mai bun turneu WTA 250 din lume, iar imaginea turneului și a condițiilor din Cluj printre jucătoare, arbitri, oficiali și întregul anturaj WTA este aproape impecabilă.

Față de Cehia, România nu are, la acest moment, o jucătoare cu șanse mari de calificare: după perioada 2014-2019, în care Simona Halep s-a calificat an de an, anul acesta, cea mai bine poziționată la ora acestui articol este Sorana Cîrstea, care ocupă locul 27 în Race to the WTA Finals. Sorana ar avea nevoie de cel puțin o finală la US Open ca să salte direct în lupta de calificare.

Apariția Clujului pe această listă este spectaculoasă și neașteptată, dar scenariul a început să devină plauzibil încă din august. Potrivit surselor noastre, discuțiile au avansat deja mult dincolo de tatonările inițiale, WTA derulând deja cu partea clujeană o parte din procesul logistic și organizațional obișnuit în astfel de situații. De asemenea, e importantă capacitatea organizatorilor de a face rapid trecerea de la setup-ul Transylvania Open la cel de WTA Finals, pentru care ar avea la dispoziție doar câteva zile. Astfel, Clujul se prezintă în ochii oficialilor WTA drept o soluție sigură și liniștită, care poate oferi o ediție organizată la un nivel premium, raportat la timpul extrem de scurt rămas la dispoziție, neobișnuit pentru un eveniment de asemenea proporții. Faptul că partea română ar veni, de asemenea, fără controverse, și ar fi, cel mai probabil, unanim îmbrățișată de fani, de opinia publică și de jucătoare e un argument care contează foarte mult.

Un buget necesar pentru premiile turneului ar varia între 10 și 15 milioane de euro.

BT Arena e un loc obișnuit cu tenisul de top

Inaugurată în 2014, BT Arena din Cluj a fost în mai multe rânduri gazda echipei României de BJK Cup, arena fiind de cele mai multe ori plină la aceste evenimente. A mai găzduit o grupă din cadrul EuroBasket 2017, ocazie cu care capacitatea sălii a fost extinsă la 10.000 de locuri. În afară de tenis, a mai organizat, de asemenea, alte competiții internaționale importante din sporturi precum gimnastică sau tenis de masă. În mod curent, BT Arena este gazda campioanei României la baschet masculin, U-BT Cluj-Napoca, care evoluează în EuroCup, a doua competiție europeană intercluburi. U-BT are programat un meci acasă în EuroCup pe 25 octombrie, cu Buducnost Podgorica, eveniment care ar putea, teoretic, să aibă loc exact între finalul Transylvania Open și startul WTA Finals, dar care ar aduce un strat de complexitate suplimentar din punct de vedere logistic.

Dacă ar ajunge la Cluj, WTA Finals ar fi organizat, cel mai probabil, de echipa din spatele Transylvania Open și Sports Festival. Prima lor intrare în tenis s-a petrecut în vara lui 2021, când au primit o licență one-time-only pentru un turneu pe zgură, Winners Open. După ce acesta a fost organizat cu succes în plină pandemie, în ciuda restricțiilor și a perioadei scurte de pregătire, WTA a plusat la scurt timp cu o altă licență, aducând la Cluj un al doilea turneu în același sezon, o rară situație în care un oraș a găzduit două competiții WTA în același an, o premieră pentru România și un unicat în Europa în acel an.

Așa a apărut Transylvania Open, organizat indoor, în BT Arena, prima ediție luând startul de asemenea în plină pandemie, în octombrie 2021. De altfel, restricțiile instalate în România chiar la debutul competiției au obligat acea ediție să se desfășoare fără spectatori. Asta, deși interesul a fost unul imens, generat de un afiș grozav, cu nume precum Simona Halep, Anett Kontaveit sau Emma Raducanu. Primele două au jucat și finala inaugurală, iar Kontaveit și-a obținut astfel calificarea la WTA Finals. 

Transylvania Open s-a întors apoi cu a doua ediție în 2022, cea care a și câștigat titlul de cel mai bun turneu WTA 250 al anului. Jucătoarele prezente la ambele ediții au avut un feedback covârșitor pozitiv, iar jurnaliștii internaționali și reprezentanții WTA au trecut la plusuri organizarea, facilitățile, spiritul echipei organizatoare, inițiativele avute și comunicarea turneului. Imaginea acestuia, gândită în jurul personajului Dracula, a avut de asemenea mult succes pe plan extern. Per total, întregul eveniment și împachetarea lui au arătat ca la un eveniment de nivel înalt, peste categoria din care face parte.

În 2023, TO a încercat, în primă fază, un upgrade de licență, pentru a trece la categoria 500, însă a fost, o vreme, în afara calendarului WTA cu totul, înainte de o revenire spectaculoasă în ultimul moment. 

Cine e în cursa pentru WTA Finals

Aryna Sabalenka, campioana Australian Open, și Iga Swiatek, câștigătoarea Roland-Garros, sunt deja calificate matematic. Elena Rybakina, finalista AO, e aproape sigură de locul ei. De la locul 4 în Race urmează un segment de jucătoare bine poziționate: Jessica Pegula, Coco Gauff și Marketa Vondrousova, campioana Wimbledon. Ele sunt urmate de Karolina Muchova, Ons Jabeur, Petra Kvitova și Belinda Bencic, dar lucrurile se pot complica (sau simplifica) în funcție de ce se va întâmpla la US Open.

Citește pe treizecizero.ro de ce are constant probleme WTA Finals.