Un fost antrenor al lui "U" Cluj a încetat din viață

"Federaţia Română de Fotbal regretă dispariţia, la vârsta de 93 de ani, a lui Angelo Niculescu, fost antrenor al naţionalei României, pe care a calificat-o la Campionatul Mondial din Mexic 1970 şi în sferturile Campionatului European din Belgia 1972", se arată într-un comunicat al FRF. Înmormântarea fostului selecţioner va avea loc marţi, 23 iunie, după ora 12:00, la cimitirul Ghencea Militar.

Niculescu, născut la 1 octombrie 1921, la Craiova, a rămas în istoria fotbalului românesc ca antrenorul care a calificat naţionala României la Campionatul Mondial din Mexic 1970 şi în sferturile de finală ale Campionatului European din Belgia 1972. Pe parcursul perioadei cât a stat pe banca "tricolorilor", între 1967 şi 1973, reprezentativa de fotbal a României a disputat 41 de partide internaţionale. Niculescu este considerat de FIFA drept inventatorul stilului de joc tiki-taka, făcut celebru în ultimii ani de FC Barcelona.

Niculescu a absolvit Institutul de Cultură Fizică (ICF) în 1952, iar ulterior a activat ca profesor de educaţie fizică şi sport în cadrul Institutului de Educaţie Fizică şi Sport (IEFS). A fost şi preşedinte al Colegiului Central al Antrenorilor şi preşedinte de onoare al Şcolii Naţionale de Antrenori. A publicat două cărţi pe teme sportive: "Fotbal. Metode şi mijloace de antrenament" (1972), coautor Ion. V. Ionescu, şi "Corabia cu 11 pasageri" (1974). A fost membru de onoare al FRF şi avea titlul de antrenor emerit.

Cariera sa de jucător s-a întins pe durata a 12 ani, interval în care a evoluat pentru Rovine Griviţa (1937-1939), FC Craiova (1939-1944), Carmen (1945-1947), Ciocanul (1947-1948) şi Dinamo Bucureşti (1948-1950). Niculescu a evoluat în 93 de meciuri în primul eşalon şi a marcat trei goluri.

Niculescu a început cariera de antrenor la echipa de juniori a clubului Dinamo, în 1952. După o perioadă Niculescu a preluat pe partea tehnică echipa de seniori şi împreună cu aceştia, în 1955, a câştigat Campionatul Naţional. Între 1957-1959 a fost antrenor al echipelor Steaua Bucureşti şi Tractorul Braşov. Între 1959 şi 1962 a fost antrenor federal la FRF, apoi a revenit la Dinamo, cu care a câştigat Cupa României (1964) şi titlul de campioană (1965).

Din 1967 a preluat din nou naţionala, pe care a calificat-o la Campionatul Mondial din Mexic 1970, unde a obţinut locul 3, într-o grupă foarte grea, după o victorie cu Cehoslovacia (2-1) şi două înfrângeri la limită în faţa Angliei (0-1) şi Braziliei (2-3). A urmat o calificare în sferturile Campionatului European din Belgia 1972, fază a competiţiei în care România a fost eliminată de Ungaria de abia după trei meciuri, după 1-1 la Budapesta, 2-2 la Bucureşti şi 1-2 la Belgrad, la rejucare.

Începând cu 1973, a antrenat mai multe echipe din primul eşalon al fotbalului românesc: Sportul Studenţesc (1973-1977), Politehnica Timişoara (1977-1979), Dinamo Bucureşti (1979-1980), SC Bacău (1980-1981), Universitatea Cluj-Napoca (1981-1982) şi Oţelul Galaţi (1982-1983).