Atenție, părinți! Un semn discret ar putea anunța depresia la copii cu ani înainte de diagnostic

Cercetătorii au identificat un semn discret în privirea copiilor care ar poate anunța depresia.

Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Binghamton din Statele Unite arată că depresia influențează modul în care cei mici percep și urmăresc expresiile emoționale ale oamenilor din jur.

Oamenii de știință au urmărit timp de doi ani evoluția a 242 de copii și a mamelor acestora. La fiecare șase luni, participanții au fost invitați în laborator, unde copiii au privit pe ecran perechi de fotografii cu fețe umane: una neutră și una care exprima emoții precum fericirea, tristețea sau furia. Cu ajutorul tehnologiei de urmărire a mișcărilor ochilor, cercetătorii au analizat ce expresii atrăgeau atenția copiilor și cât timp rămâneau concentrați asupra lor.

Rezultatele au arătat diferențe importante în funcție de istoricul familial. Copiii ale căror mame suferiseră de depresie majoră și care prezentau la rândul lor simptome depresive au devenit tot mai atenți la fețele triste. Practic, pe măsură ce simptomele se accentuau, le era tot mai greu să își îndrepte atenția departe de emoțiile negative.

„Pentru copiii care sunt deja expuși unui risc crescut, depresia îi face să rămână blocați asupra lucrurilor triste din jurul lor”, a explicat profesorul Brandon Gibb, director al Institutului pentru Tulburări de Dispoziție din cadrul universității, potrivit Science Daily.

În schimb, la copiii fără antecedente familiale de depresie, cercetătorii au observat un alt fenomen. Atunci când apăreau simptome depresive, aceștia începeau să acorde mai puțină atenție fețelor fericite. Potrivit specialiștilor, acest lucru poate însemna pierderea unui mecanism natural de protecție împotriva depresiei.

Autorii studiului spun că este pentru prima dată când relația dintre simptomele depresive și modul în care copiii își distribuie atenția asupra emoțiilor este urmărită pe termen lung.

„Știm că atunci când ești deprimat, se schimbă aspectele la care acorzi atenție”, a spus Kelly Gair, doctorandă la Binghamton și autoarea principală a lucrării.

„Rezultatele noastre sugerează că aceste schimbări pot fi mai durabile și pot diferi în funcție de istoricul familial. O idee este că, pentru copiii mamelor cu depresie, care sunt expuși la mai multe manifestări faciale de tristețe din interacțiunile cu mama lor, aceste tipuri de expresii faciale devin și mai pronunțate atunci când experimentează ei înșiși depresia, astfel încât atenția lor devine din ce în ce mai concentrată pe expresiile triste” - a adăugat aceasta.

Descoperirea ar putea ajuta la identificarea timpurie a copiilor vulnerabili și la dezvoltarea unor programe de prevenție înainte ca depresia să devină o problemă severă.

Cercetătorii continuă acum monitorizarea participanților pe măsură ce aceștia intră în adolescență, pentru a afla dacă aceste tipare de atenție cresc riscul apariției depresiei clinice în anii următori.

Studiul, intitulat „Relații tranzacționale dintre prejudecățile atenționale pentru stimulii afectivi și simptomele depresive la urmașii mamelor cu și fără tulburare depresivă majoră”, a fost publicat în Journal of Psychopathology and Clinical Science .