Un nou coronavirus, descoperit la lilieci. E similar cu cel care provoacă MERS

Oamenii de ştiinţă au descoperit primul coronavirus similar cu MERS la liliecii din America de Sud. Acesta prezintă similitudini cu cvirusul care provoacă sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS-CoV), identificat pentru prima dată în 2012.

O colaborare între cercetători din statele braziliene São Paulo şi Ceará şi colegi afiliaţi la Universitatea Hong Kong (HKU) din China a dus la descoperirea unui nou coronavirus la lilieci, primul din America de Sud strâns legat de virusul care provoacă sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS-CoV).

„În acest moment nu suntem siguri că poate infecta oamenii, dar am detectat părţi din proteina spike a virusului (care se leagă de celulele mamiferelor pentru a începe o infecţie), sugerând o interacţiune potenţială cu receptorul utilizat de MERS-CoV. Pentru a afla mai multe, intenţionăm să efectuăm experimente în Hong Kong în cursul anului curent”, a declarat într-un comunicat Bruna Stefanie Silvério, primul autor al articolului publicat în Journal of Medical Virology (JMV), potrivit News.ro.

Cercetătorii au identificat şapte coronavirusuri în 5 din 16 tampoane orale şi rectale de la lilieci colectate de Laboratorul central de sănătate (LACEN) din Ceará, în Fortaleza, capitala statului. 

„Liliecii sunt rezervoare virale importante şi, prin urmare, ar trebui să fie supuşi unei supravegheri epidemiologice continue. Această monitorizare ajută la identificarea virusurilor circulante şi a riscurilor de transmitere la alte animale şi chiar la oameni”, a declarat Ricardo Durães-Carvalho, unul dintre autorii articolului, profesor la EPM-UNIFESP.

Coronavirusul MERS a fost identificat pentru prima dată în 2012 în Arabia Saudită. În total, 27 de ţări au raportat cazuri începând din 2012, ceea ce a condus la 858 de decese cunoscute din cauza infecţiei şi a complicaţiilor aferente.

În virusurile găsite, cercetătorii brazilieni au identificat o secvenţă genetică cu o similitudine de 71,9% cu genomul MERS-CoV. Gena care codifică proteina spike a prezentat o similitudine de 71,74% cu proteina spike a MERS-CoV, care a fost izolată de la oameni în Arabia Saudită în 2015.

Pentru a afla dacă se poate lega de celulele umane, vor trebui efectuate experimente în laboratoare de înaltă securitate biologică. Aceste teste sunt programate să aibă loc la HKU în cursul anului 2025.

Recent, un alt coronavirus, descoperit în China, care intră în celulele umane pe aceeaşi cale ca şi Sars-CoV-2, virusul care a provocat pandemia de Covid-19, a stârnit temeri printre virusologi că istoria s-ar putea repeta la doar doi ani după încheierea pandemiei.