Deși numele indică o influență culinară franceză (boeuf înseamnă carne de vită), salata de boeuf are de fapt o origine rusească. Inițial se numea salată russe sau Olivier, după Cheful care a inventat-o: belgianul Lucien Olivier, care lucra la un restaurant din Moscova. El folosea ingrediente mai deosebite, precum homari sau raci, însă rețeta a fost adaptată astfel încât să conțină ingrediente mai ieftine, accesibile oricui.